Laiseka, de 32 años, invirtió un tiempo de 4h.24.30 en la
decimocuarta etapa, que unió Tarbes con Luz Ardiden a través de
144'5 kilómetros, y alzó los brazos alargando la leyenda española
que iniciaron Pedro Delgado (1985), Laudelino Cubino (1988) y
Miguel Indurain (1990). El corredor vasco aventajó en 1.08 al
italiano Wladimir Belli (Fassa), segundo y en 1.08 a Jan Ullrich y
Lance Armstrong, que entraron juntos en la tercera y cuarta plaza.
Joseba Beloki tuvo problemas digestivos pero logró una meritoria
sexta plaza con 48 segundos sobre el kazako del Cofidis Andrei
Kivilev, con quien discute la tercera plaza del podio final.
El guipuzcoano está cuarto en la general a 1.20 de su rival. Los
españoles remataron un gran día en la etapa con Roberto Heras
quinto, Óscar Sevilla séptimo e Igor González décimo. El Euskaltel
buscó el éxito y se alió con el US Postal del líder Armstrong en el
Aspin para intentar reducir una fuga de 10 corredores, entre los
que no se encontraba ningún español. El Tourmalet y Luz Ardiden,
las siguientes dificultades de la carrera era un hervidero de
seguidores españoles, vascos en su mayoría y en la mente de los
hombres de Julián Gorospe estaba la idea de dedicar una victoria a
la afición. El ascenso al Tourmalet, techo del Tour (2.115 metros),
repitió la escena del Telekom de Ullrich tirando del grupo y
Armstrong a la expectativa subiendo a ritmo, sin forzar y bien
protegido por Heras y Rubiera.
El Tourmalet sirvió para que el grupo de favoritos volviera a
unirse en espera de las primeras rampas de Luz Ardiden. Roberto
Laiseka sorprendió a pie de puerto con una de sus arrancadas
habituales en este Tour, ya fue segundo en Ax les Thermes, y se
lanzó en busca de la cima entre el jolgorio de los seguidores
españoles. Primero pasó a Montgomery y Moncoutie y luego alcanzó a
Belli. Ganó con solvencia y entre en la historia.
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