El Tour de Francia se quedó a dos meses del comienzo sin el duelo
más esperado entre el estadounidense Lance Armstrong y el alemán
Jan Ullrich, por la baja anunciada por el segundo de ellos a causa
de una interminable tendinitis en la rodilla derecha. Ullrich, de
28 años, campeón olímpico en Sydney 2000 y del mundo contrarreloj
en Lisboa 2001, se había propuesto desde principios de temporada
trabajar duro para terminar con la hegemonía de Armstrong en el
Tour, y con su renuncia acerca el cuarto título consecutivo al
americano del US Postal.
«Esto no tiene sentido, ya que cuando aumento la intensidad los
dolores vuelven», dijo amargamente el campeón alemán, quien también
ha renunciado a la prevista Vuelta a Baviera que comienza el 22 de
mayo y a la Vuelta a Alemania del 3 de junio. El ciclista alemán,
una especie de reedición de Poulidor del Tour, con cuatro segundos
puestos y un triunfo en 1997, había controlado más sus problemas de
peso para asaltar de nuevo el primer puesto, una especie de
obsesión siempre reprimida por Armstrong, pero no contaba con el
desagradable aviso de la rodilla derecha.
El médico del Telekom, Lothat Heinrich, mandó parar a Ullrich a
primeros de marzo durante tres semanas. La receta le vino bien al
corredor y poco a poco fue recuperando un buen nivel de forma. En
ese momento, el médico ordenó aumentar la intensidad de
entrenamiento ya pensando en el entrenamiento específico del Tour,
pero la rodilla no soportó el esfuerzo. «Si al 80 por ciento del
esfuerzo los dolores vuelven, no es posible una preparación
razonable para el Tour», sentenció Heinrich.
A partir de ahora el objetivo es curar la rodilla del alemán y
si finalmente se consigue, podría aplazar su reaparición hasta la
Vuelta a España, según su representante, Strohband. Stroband dijo
que Ullrich debe concentrarse por el momento en recuperarse de la
lesión, cuya procedencia se sitúa en los entrenamientos de
invierno, cuando el ciclista se excedió al hacer algunos ejercicios
de fuerza. El entrenamiento de invierno de Ullrich fue
especialmente duro, pues quería evitar los problemas de peso al
comienzo de la temporada, que habitualmente han representado un
hándicap ante el poderío de Armstrong.
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