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Efe - NIIGATA
La ausencia del carismático capitán de Irlanda Roy Keane y la polémica que su expulsión ha desencadenado en el seno del equipo puede ser la mejor baza para Camerún en el partido que hoy, sábado, inaugurará en Niigata el Mundial de fútbol en Japón. Los «leones indomables» vienen precedidos de su flamante título de campeones de Àfrica y olímpicos en los Juegos de Sydney. Además, en su trayectoria mundialista pueden presumir de ser la única selección africana en la historia que ha alcanzado los cuartos de final (Italia'90).

Sin embargo, el rendimiento de Camerún en las dos últimas ediciones no invita al optimismo, ya que fue eliminada en la primera ronda sin saborear siquiera una victoria. La mejor clasificación de Irlanda en una fase final mundialista se produjo en Italia'90, donde superó la primera fase sin ganar un partido. En octavos doblegó en el desempate por penaltis a Rumanía y perdió en cuartos a manos del equipo anfitrión por 1-0 en el estadio olímpico de Roma ante el delirio de sus incondicionales seguidores. Las constantes críticas de Roy Keane a los métodos de entrenamiento y preparación del Mundial decidieron al seleccionador Mick McCarthy a prescindir del capitán del Manchester United.

La expulsión del carismático líder de la selección ha causado una inusitada polémica en Irlanda. Mientras, el jugador del Mallorca Samuel Eto'o y Patrick Mboma, elegido mejor jugador africano del año en 2000, forman una gran pareja en la punta camerunesa, bien secundada con sus incursiones por la banda derecha por el actual jugador del Arsenal Lauren.