El sorteo de la fase final, que se celebró en el Pabellón
Atlántico de Lisboa, colocó a España en el grupo «A», al lado de
Grecia, Rusia y Portugal, cabeza de serie como país anfitrión,
honor que comparte con Francia, Suecia y República Checa, elegidos
por su mejor coeficiente en la fase de clasificación.
Al debut del sábado 12 de junio contra Rusia, seguirán Grecia el
16 en el estadio Bessa de Oporto (norte) y Portugal el 20 en el
lisboeta José Alvalade (del Sporting).
En ese grupo, competirán la mágica zurda del griego Vassilis
Tsartas, la capacidad goleadora del español Raúl González, el
espíritu competitivo del «zar» ruso Alexander Mostovoi y las
imparables internadas por la banda de Luis Figo.
El seleccionador griego, Otto Rehhagel, enfocó con humildad el
sorteo al señalar que su selección no está entre los favoritos del
grupo «A», pese a que fue la gran sorpresa de la fase previa al
quedar por encima de España. «Somos los absolutos 'outsiders' (no
favorito), pero también los 'outsiders' tienen posibilidades»,
aseguró.
El ruso Georgi Iartsev coincidió con sus colegas en la
dificultad del grupo porque son selecciones que cuentan «con
jugadores de primer nivel mundial», si bien se mostró convencido de
que su equipo dará la sorpresa ante los favoritos «ibéricos».
A su vez el técnico de Portugal, el brasileño Luiz Felipe
Scolari, que hizo campeón a su país en el último Mundial, dijo que
España es un «rival importante, pero el tercero en nuestro camino»,
ya que antes los lusos tienen que jugar contra Grecia y Rusia.
Raúl y Figo dejarán a un lado su amistad y compañerismo en el
Real Madrid para liderar a sus respectivas selecciones en el
partido que jugarán en Lisboa, uno de los duelos clásicos del
fútbol europeo.
Raúl, que lo ha ganado todo con el Real Madrid, busca la
consagración definitiva con un título que le falta, mientras Figo
ansía lograr su primera Eurocopa, la última oportunidad de que la
llamada «generación de oro» del fútbol luso haga honor a esa
denominación.
En el partido contra Grecia, España tendrá oportunidad de
tomarse la revancha, ya que la selección de Tsartas obligó a Raúl y
compañía a jugar la repesca contra Noruega en la fase de
clasificación, mientras Rusia no olvida que en 1964 los «furias
rojas» les impidieron en Madrid renovar el título que habían
obtenido en París cuatro años antes, en la que fue la primera
Eurocopa. La duodécima edición de la Eurocopa comienza en Oporto el
12 de junio con el partido Portugal-Grecia, aperitivo del que será
un torneo de 31 encuentros protagonizados por 16 selecciones, con
final en Lisboa el 4 de julio.
Las selecciones son: Alemania, Bulgaria, Croacia, Dinamarca,
España, Francia, Grecia, Holanda, Inglaterra, Italia, Letonia,
Portugal, República Checa, Rusia, Suecia y Suiza.
De estas selecciones, cuentan con el título Alemania (tres),
Francia (dos) y con uno Dinamarca, España, Italia, Holanda,
República Checa y Rusia.
De acuerdo al sorteo, los cuatro grupos quedaron conformados
así: el «A» con Portugal, España, Grecia y Rusia; el «B» con
Francia, Inglaterra, Suiza y Croacia; el «C» con Suecia, Bulgaria,
Dinamarca e Italia, y el «D», con República Checa, Alemania,
Holanda y Letonia. La primera fase de la competición se
desarrollará del 12 al 23 de junio. Los cuartos de final del 24 al
27; las semifinales el 30 de junio y el 1 de julio y la final el 4
de julio en Lisboa. El llamado «Grupo de la muerte», bien podría
ser el «D», con Alemania, República Checa y Holanda como aspirantes
a pelear por el acceso a los cuartos de final y la debutante
Letonia de víctima propiciatoria.
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