Recaló en la isla en el verano de 1998, con 21 años recién
cumplidos, gracias a la buena relación entre el entonces
propietario del Real Mallorca, Antonio Asensio, y el presidente del
Mérida, José Fouto. Con Roa como dueño absoluto de la meta isleña,
su primer destino fue el vestuario del Mallorca B, en Segunda
División A. Seis años después de su silenciosa llegada, Leonardo
Franco Noeren (San Nicolás, Argentina, 1977) cerró ayer el libro de
su etapa en la isla con varios registros en su equipaje. El portero
ítalo-argentino jugará las cinco próximas temporadas en el Atlético
de Madrid, tras el acuerdo rubricado ayer en Madrid entre el
presidente del Mallorca, Mateo Alemany, Leo Franco, su
representante Hugo Buitrago, Miguel Angel Gil Marín y Toni
Muñoz.
Las cantidades de la operación no han trascendido, aunque, según
ha podido saber este periódico, se sitúa entre los 4 y los 5
millones de euros y, en principio, ningún futbolista del Atlético
entra en el traspaso, según afirmó a este periódico Gil Marín. La
directiva del Atlético de Madrid eligió a Leo Franco entre varios
nombres de guardametas, entre ellos el realista Sander Westerveld o
el céltico Pablo Cavallero, que barajaban para acompañar a Sergio
Aragoneses como porteros de la plantilla. En sus primeras
declaraciones a la página web atlética, Leo mostró su alegría tras
el acuerdo alcanzado entre Atlético y Mallorca. «Es un paso muy
importante en mi carrera deportiva. Llego al equipo en el que
siempre quise jugar», admitió.
Leo Franco sacó conclusiones positivas de la próxima
participación del equipo rojiblanco en la Intertoto. «Pienso que
puede ser positivo para el equipo, puesto que el Villarreal ganó la
pasada Intertoto y legó a las semifinales de la UEFA. Es un paso
importante para el Atlético. Es el primer objetivo de la temporada.
La afición se merece estar en Europa siempre». Leo Franco llegó a
Palma como un desconocido, después de una temporada en blanco en el
conjunto extremeño, con un palmarés casi sin estrenar a nivel de
clubes -apenas un par de partidos con Independiente- y con la
designación como mejor portero del Mundial Sub'20 de Malasia'97
como principal aval.
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