El vuelo rasante del US Postal sobre un asfalto mojado y
peligroso que produjo múltiples caídas, llevó a su líder al frente
de la general y ello sirvió para igualar al español Miguel Indurain
en el número de días de amarillo en el Tour: 60, como un adelanto
de lo que puede suceder en París el próximo día 25.
El equipo dirigido por Johan Bruyneel repitió la victoria de
2003 con un bloque que funcionó como una máquina. Si en la jornada
anterior destrozaron la carrera en el pavés del norte en un gran
despliegue táctico, en la cronometrada los hombres de azul
funcionaron sin fisuras a alta velocidad.
Fue un desafío al mal tiempo, pero calculado. El grupo llevó una
evolución de menos a más que les permitió vencer con autoridad:
1.07 minutos de renta respecto al Phonak de Hamilton y Sevilla,
1.15 sobre el Illes Balears de Mancebo y 1.19 al T-Mobile de
Ullrich, equipos que le precedieron. El Liberty de Heras fue
séptimo a 2.25 y el Euskaltel octavo a 2.35.
El US Postal llegó con 8 corredores y no sufrió mayores
contratiempos en los 65 kms de viaje. Marcó un tiempo en meta de
1h.12.03, a una media de 53,710 kms/hora. Armstrong y sus muchachos
eran quintos en el km 20, cuando más arreciaba la lluvia, pero a
partir de ese punto la progresión fue demoledora. En el 42 ya
sacaban medio minuto al Balears, que hasta ese momento mandaba.
Estos tiempos al final fueron ficticios, ya que por el cambio
reglamentario, el segundo clasificado perdía solo 20 segundos, 30
el tercero, y así sucesivamente hasta un máximo de tres minutos,
una fórmula pensada para no destrozar la general antes de tiempo en
favor de los equipos más poderosos en esta especialidad.
Margen corto
Gracias a esta alteración los favoritos de la general siguen en un
corto margen, a excepción de Mayo, que por su descalabro del día
anterior se encuentra a 5.25 del líder. Así, Hamilton figura octavo
a 36 segundos, Jan Ullrich mira a su rival a 55, el Illes Balears
Paco Mancebo a 1.01, Basso a 1.17 y Roberto Heras a 1.45.
El US Postal invade la general con los cinco primeros puestos,
entre ellos Chechu Rubiera, quinto. La sexta plaza es de José
Enrique Gutiérrez, del Phonak y su compañero Santos González noveno
a 27 y 37 segundos respectivamente.
Si el equipo estadounidense no tuvo imprevistos importantes, lo
contrario le sucedió al Phonak de Alvaro Pino, que llegó con los 5
ciclistas justos para puntuar y sufrió algunos pinchazos. Contra
viento y lluvia completaron un enorme trabajo a base de
sacrificio.
El Illes Balears cumplió el objetivo de mejorar el cuarto puesto
de la pasada edición y salvó con aire fresco la jornada, todo un
alivio después de perder las opciones de Menchov y Osa en el famoso
pavés del norte. Del Liberty se esperaba más, al tratarse de una de
las especialidades de su director, Manolo Saiz, y solo pudo ser
séptimo. Euskaltel cumplió con la octava plaza, pero fue poco
consuelo para un equipo cuyos líderes están tan lejos de los
principales favoritos.
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