España e Italia vuelven hoy (10.30 horas, La Primera) a encontrarse
en Atenas 2004 casi un año después de su último encuentro oficial,
en las semifinales del Europeo de Suecia 2003, para disputar otro
choque de gran trascendencia, ya que el ganador de su cruce
particular tendrá muchas opciones de pasar a cuartos de final en
uno de los puestos de cabeza del grupo. El partido del Europeo
sueco finalizó con victoria española por 81-79 después de que
Italia desaprovechase la última posesión. Ahora, ambas selecciones
coinciden de nuevo con la misma rivalidad y dificultades que
tradicionalmente han presidido los enfrentamientos internacionales
entre las dos potencias del baloncesto mediterráneo.
El balance de victorias y derrotas después de 59 partidos sonríe
al conjunto transalpino, que se ha impuesto en 37 ocasiones por 22
triunfos de los españoles. De hecho, el compromiso previo a la
semifinal de Suecia fue otro duelo de gran importancia, la final
del Europeo de Francia 99, donde los italianos conquistaron el oro
(56-64). Hay un dato significativo. En Francia Pau Gasol aún no
había debutado con la selección absoluta.
En el torneo sueco sí. De cualquier manera, Italia se encuentra
en un proceso de reconstrución muy parecido al que España inició en
el Mundial de Atenas'95 y, además, en una fase bastante avanzada
puesto que el equipo 'azzurro' empieza a ser nuevamente habitual en
las fases finales de los campeonatos transnacionales. Su entrenador
Carlo Recalcati es el hombre que está devolviendo la personalidad
al conjunto itálico. Sus jugadores pasaron bastantes apuros para
imponerse en la primera jornada olímpica a Nueva Zelanda, a la que
vencieron por dos puntos tras ceder una importante renta.
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