El campeón de noruega ganó por velocidad en ausencia de los
grandes especialistas, que quedaron fuera de combate en escarpadas
calles de la capital conquense, donde la gresca no tuvo descanso
con ataques continuos. Sin Petacchi, Boonen ni Zabel, el ciclista
de Arendal no falló y así estrenó su palmarés en la Vuelta.
El ciclista nórdico, que resistió el calor como nadie, conquistó
Cuenca, en la última etapa manchega, con claridad cristalina, por
delante de los españoles Miguel Angel Martín Perdiguero (Phonak) y
Josep Jufré (Relax). Marcó un tiempo de 3:41.51 y comprobó que
también está en la buena senda para el Mundial de Madrid.
La general acogió una vez más al australiano Bradley McGee (La
Francaise) como maillot oro, posiblemente por última día ante la
llegada de la montaña en Valdelinares. A 32 segundos se mantuvo el
italiano Bertagnolli (Cofidis) y Joaquín Rodríguez (Saunier), el
líder de la montaña es tercero a 41. Los favoritos entraran en su
terreno en un puñado de segundos, con Carlos Sastre, séptimo y
Roberto Heras, décimo, separados por 8 segundos. Juan Antonio
Flecha (Fassa) se cayó y perdió el tercer puesto.
Ataques
Los ataques de Joaquín Rodríguez en el ascenso al Alto del
Castillo, cuya cima se encontraba a 13 kilómetros de meta y los
posteriores del Euskaltel, con Samuel Sánchez y del Quick Step, con
Bettini y Mercado, propiciaron un final diferente al marcado por el
Fassa y Petacchi en las jornadas anteriores.
El conjunto belga quemó las naves por Juanmi Mercado en las
rampas más duras, donde el campeón olímpico Paolo Bettini estaba al
acecho por si fallaba la opción A. La idea era llegar limpios de
velocistas a la recta decisiva. La jugada salió casi perfecta, pero
nadie contó con la presencia de Hushovd, que arruinó el
proyecto.
La etapa despertó a algunos de los grandes favoritos, que
salieron al escenario cuando la pelea estaba en todo lo alto.
Roberto Heras coronó segundo en El Castillo. El triple vencedor de
la Vuelta volvió a difundir buenas sensaciones y estuvo alerta a
los movimientos. Quien ya no podrá recuperarse de una aciaga
temporada es el vasco Iban Mayo (Euskaltel), que optó por la
retirada, como José Enrique Gutiérrez (Phonak Hearing Systems),
derrotado por el infortunio de las caídas. De esta manera, la
carrera pierde a dos de sus principales animadores.
La Vuelta a España entra en la montaña con la disputa de la
sexta etapa entre Cuenca y el final inédito de Valdelinares, con un
recorrido de 217 kilómetros que se presentan decisivos para el
primer tramo de la general. La subida final, donde los favoritos
dirán cómo van de fuerzas, consta de nueve kilómetros, y tiene una
pendiente media del 5,92 por ciento y máxima del 8,8. La cima está
situada a 1.980 metros y pondrá a prueba la resistencia de los
candidatos a la gloria en Madrid. Heras, Mancebo, Simoni y demás
tendrán su primer test de entidad.
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