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J. A. Pascual|HANNOVER
La derrota contra Francia en Hannover (3-1) cortó de raíz el ilusionante proyecto del equipo de Luis Aragonés y escribió un nuevo capítulo en la historia de desilusiones y de frustraciones del fútbol español en los Mundiales. El cuadro español, que había levantado grandes expectativas tras una brillante primera fase, no confirmó sobre el terreno todo lo que apuntaba y adelantó en octavos su triste adiós, por cuanto en esta oportunidad ni siquiera ha podido afrontar el muro de los cuartos de final, barrera históricamente impenetrable para los españoles. De manera reiterada España, pese a disponer siempre, en teoría, de buenos conjuntos y grandes figuras, no ha encontrado el éxito en los Mundiales, en los que ni siquiera ha logrado subir al podio. Así fue la andadura de España en los Mundiales:

Uruguay'30. No lo disputó. No se inscribió por motivos políticos.

Italia'34. Alcanzó los cuartos de final. El equipo español, que viajó con cocinero, superó inesperadamente a Brasil por las actuaciones de Ricardo Zamora (incluida una parada en un penalti) y la eficacia ante el gol. En cambio, en cuartos de final Italia contó con los favores arbitrales primero para forzar el desempate tras un injusto 1-1 y luego para ganar 1-0 en un partido con nuevos errores en contra.

Francia'38. No se inscribió en el campeonato por la Guerra Civil Española. Jacinto Quincoces, que en la edición anterior había figurado en el once ideal, aseguró que España podría haber ganado de haber acudido.

Brasil'50. España solventó con solvencia la primera fase y con el gol de Zarra ante Inglaterra finalizó cuarta pese a caer ante Brasil y Suecia.

Suiza'54. Eliminados por la mano inocente, en el palco del estadio Olímpico de Roma, del niño Franco Gemma, que clasificó a Turquía.

Suecia'58. Fuera por otro sorteo. Salió beneficiada Gales y eliminó a Israel en la repesca.

Chile'62. El seleccionador Pablo Hernández Coronado y el entrenador Helenio Herrera no pudieron contar con el lesionado Alfredo di Stefano. Fue última de su grupo.

Inglaterra'66. España llegó con la etiqueta de campeona de Europa en 1964, pero la derrota inicial ante Argentina (2-1) pesó mucho. Aunque derrotó luego a Suiza (2-1), cayó ante Alemania.

México'70. No se clasificó después de una fase previa muy irregular.

Alemania'74. El gol de Josip Katalinski en el Waldstadion de Fráncfort sepultó a España en el desempate con Yugoslavia.

Argentina'78. Descorazonador comienzo contra Austria (1-2) seguido por la noche más triste de Julio Cardeñosa, quien malogró el gol de su vida ante Brasil (0-0) al ser incapaz de marcar a puerta vacía.

España'82. La tremenda y absoluta decepción. Con muchos nombres, el equipo dirigido por José Emilio Santamaría cuajó una primera fase peor que gris (con empate ante Honduras, derrota ante Irlanda del Norte y agónica victoria ante Yugoslavia) y una segunda discreta con derrota frente a Alemania (1-2) e igualada ante Inglaterra (0-0).

México'86. El gol no concedido a Míchel ante Brasil por el árbitro australiano Christopher Bambridge supuso una nueva derrota en el partido inaugural, pero España se rehizo, ganó a Irlanda del Norte (2-1) y Argelia (3-0) y llegó el partido mágico de Butragueño ante Dinamarca (5-1) en octavos, en el que el madrileño marcó cuatro dianas. Sin embargo, en cuartos, ante Bélgica, volvió a encontrarse con la mala suerte. Forzó la prórroga al final (1-1) y en la tanda de penaltis falló el decisivo el asturiano Eloy Olaya.

Italia'90. Discreta primera fase la del conjunto de Luis Suárez, con sufrido empate inicial ante Uruguay (0-0) y triunfos ante Corea del Sur (3-1 y Bélgica (2-1), y eliminación en octavos ante Yugoslavia (2-1) en la prórroga gracias a un gol de falta de Dragan Stojkovic.

EEUU'94. Volvió a toparse con la barrera de los cuartos de final, esta vez ante la Italia de Roberto Baggio (2-1) tras malograr Julio Salinas una clamorosa ocasión. Fue el mejor encuentro del equipo de Javier Clemente, pero España volvió a perder.

Francia'98. La actuación del conjunto de Clemente provocó una gran desilusión, ya que ni siquiera superó la primera fase cuando había mimbres para más. Inesperada derrota ante Nigeria (2-3) en un encuentro en el que un autogol de Zubizarreta cambió el rumbo del choque; ineficacia atacante contra Paraguay (0-0); e inútil victoria récord ante Bulgaria (6-1).

Corea/Japón'02. España estaba lanzada. Tras superar con tres victorias la primera fase y a Irlanda en cuartos en una tanda de penaltis con Casillas como bastión, se midió a Corea, la anfitriona, en un partido que debió resolver en el tiempo reglamentario y en la prórroga, pero que se lo impidió la mala actuación del trío arbitral encabezado por el egipcio El Ghandour. 0-0 al final del partido y en la prórroga y en la lotería de las penas máximas un error de Joaquín cortó de raíz las ambiciones del equipo español, que no pudo contar para este partido con Raúl por lesión.