Valverde y Sastre hacen la selección

Carlos de Torres|LA COVATILLA
El italiano Danilo de Luca, del Liquigas, conquistó la primera perla de la Vuelta en la cima de La Covatilla y se hizo con el maillot oro, tras un duelo con el esloveno Janez Brajkovic, segundo, mientras que Carlos Sastre y Alejandro Valverde, cuarto y quinto, fueron los únicos que confirmaron su condición de favoritos. Di Luca libró un bonito pulso con el joven esloveno de 22 años Janez Brajkovic, del Discovery, campeón del mundo contrarreloj sub 23 en 2004. En los últimos kilómetros del ascenso final impuso su experiencia para alzar los brazos en la cima salmantina. El jefe de filas del Liquigas, ganador del Pro Tour el año pasado, coronó la cima invirtiendo un tiempo de 5:02.25 en el trayecto de la quinta etapa que unió Plasencia con La Covatilla, con Brajkovic a su rueda y el kazako Andrey Kashechkin, del Astana, tercero a 7 segundos. A continuación pasaron los españoles José Angel Gómez Marchante (Saunier), a 15 segundos, y Carlos Sastre (CSC) y Alejandro Valverde (Illes Balears) juntos a 22. El ramillete de favoritos sufrió una seria merma en la primera cita clave de la presente edición, con considerables daños colaterales. Samuel Sánchez perdió 39 segundos, Iban Mayo 1.44, Vinokourov 2.13, Denis Menchov, ganador de la Vuelta 2005, 3.37, Pereiro 5.38 y Haimar Zubeldia 6.10. Di Luca, el nuevo líder, brilló sobremanera en 2005 con sus triunfos en la Flecha Valona, Amstel Gold Race, Vuelta al País Vasco y 2 etapas en el Giro. No vino a luchar por la general, pero subió al podio a ponerse el maillot oro, en lugar del noruego Thor Hushovd, que se hundió en las rampas de La Covatilla. Brajkovic le sigue a 4 segundos y Kashechkin a 18, dos corredores a tener en cuenta.