04/03/07 0:00
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Fernando Fernández
A estas alturas, pocos pueden dudar de la clase de un Sergi Escobar que le ha tomado la medida a los 250 metros de cuerda del Palma Arena. Al de Lleida, campeón mundial y doble medallista olímpico en persecución, le va bien en pruebas de velocidad y de fondo. Si en la jornada inaugural apenas tuvo problemas para hacerse con el oro en su prueba, con Tauler como única resistencia, el de la Terra Ferma exhibió una vez más lo mejor de su ciclismo para repetir en lo más alto del cajón. Escobar ofreció un recital a lo largo de cuarenta kilómetros al más de un millar de aficionados que coparon las gradas del Palma Arena. Se lució epistard, incluso más de lo que tocaba, pero dejó ver que llega al momento clave del curso en plenitud de facultades. Cataluña se mostró como el combinado más combativo. Toni Tauler, Miquel Alzamora y Pere Mas conformaban la embajada balear, pero una extensa escapada de Escobar le permitía ganar los dos primeros esprints puntuables. Carles Torrent se vaciaba, pero la fuga buena llegó de la mano de Eloy Teruel, Antonio Miguel, Joaquim Soler y Toni Tauler, a los que se unieron Escobar, José Antonio Carrasco, Unai Elorriaga y Jesús Buendía. Ganaron vuelta, pero en el filo del ecuador de la carrera de puntuación, Escobar y Carrasco obtenían un segundo giro de renta, algo que no tardaron en igualar Buendía, Elorriaga y un Toni Tauler brillante, que volvió a reivindicarse y que se ha ganado a pulso un lugar en el Mundial.

A cuarenta vueltas, Sergi Escobar ya sumaba tres vueltas de ventaja, ahora en compañía de Teruel. El oro ya tenía propietario (Escobar) y quedaba por resolver el resto del podio, al que optaba Tauler, mientras que Miquel Alzamora debía abandonar a poco más de diez vueltas, al notar molestias en la costilla fracturada y otras derivadas de la lesión púbica que sufrió en el Europeo y que condicionó la temporada del profesionaartanenc, que resistió todo lo que pudo, fue un ejemplo de pundonor, pero tuvo que poner pie en tierra. De la misma manera que un Pere Mas que acabó agotado ante el frenético ritmo imprimido por el grupo de cabeza. Con ello, Alzamora también causa baja hoy en la prueba de americana, para no forzar y evitar que la lesión vaya a más, y agota sus opciones de poder estar en el Mundial, una posibilidad que está en manos del seleccionador, quien tenía en su agenda al balear de cara a las pruebas de scratch y americana, aunque deberá realizar una última evaluación para saber si el campeón del mundo en Perth'97 puede estar en la gran cita del Palma Arena, algo que las lesiones y la mala fortuna han complicado.

A 16 vueltas, el margen de Escobar crecía a cuatro vueltas. Buendía, Elorriaga y Miguel sumaban otro giro en su casillero y los dos primeros atrapaban la segunda plaza, empatados, con un último esprint como decisivo de cara a la plata. Finalmente, Jesús Buendía se hizo más fuerte (76 puntos), aunque los 105 puntos de Escobafr fueron un obstáculo infranqueable. El vasco Unai Elorriaga subía al cajón y se colgaba el bronce (75) y Toni Tauler firmaba un notable sexto puesto. En la puntuación sub'23, el catalán Aitor Aznar (75 puntos) obtenía un triunfo de calidad, siendo el único capaz de ganar tres vueltas y tras mostrar una enorme regularidad en los esprints puntuables. Sus compañeros Airán Fernández y Joan Font fueron artífices directos del éxito, aunque la plata fue para el madrileño Francisco Javier Carrasco (64 puntos) y el bronce se lo llevó el corredor murciano Francisco Sáez, destacando la combatividad del navarro Francisco Javier Iriarte, veloz en los esprints, pero sin fortuna en sus intentos de aventura.