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Luis Miguel Pascual|PARÍS
El argentino del Barcelona Lionel Messi logró con tan sólo 22 años el Balón de Oro con la mayor puntuación de la historia del galardón, lo que le permitió aventajar al portugués Cristiano Ronaldo y a su compañero Xavi Hernández. Messi, el primer argentino que logra el premio individual más importante, amasó 473 votos, frente a los 233 de Ronaldo y los 170 de Xavi. Nunca un Balón de Oro despertó tanta unanimidad. Desde que la revista «France Football» internacionalizó el premio hace tres años y el número de votos creció, ningún futbolista había tenido tantos sufragios como los que ha reunido el argentino del Barcelona. Kaká ganó el premio con 444 votos en 2007 y Ronaldo con 446 al año siguiente.

Andrés Iniesta se quedó a un escalón del podium con 149 votos, por delante de Samuel Etoo, que tuvo 75, Kaká con 58, Ibrahimovic con 50 y Rooney, con 35. El «top ten» lo completaron Drogba con 33 votos y Gerrard con 32, mientras que se quedaron a las puertas Fernando Torres (22) y Cesc (13). El bosnio Edin Dzeko tuvo doce sufragios, Giggs once, Thierry Henry nueve, Iker Casillas, el brasileño Luis Fabiano y el serbio Nemanja Vidic tuvieron ocho. También obtuvieron votos el uruguayo Diego Forlan, los brasileños Julio Cesar (5), Maicon (4) y Diego (3) y David Villa (2).

La consagración de Messi le llega tras dos años subido al podium del Balón de Oro, tercero en 2007 por detrás de Kaká y Ronaldo y segundo el año pasado como escudero del portugués. Esta vez le ha tocado al menudo argentino, que ha rentabilizado el botín de trofeos amasados con la zamarra del Barcelona, desde la Liga de Campeones a la liga española, pasando por la Copa del Rey, todos ellos con aportación importante de Messi.

El de Rosario llevará por fin el Balón de Oro a Argentina, algo que no hizo Alfredo di Stefano, que pese a que lo sumó en dos ocasiones (1957 y 1959), lo hizo como español, porque hasta 1995 había que ser europeo para ganarlo. Una premisa que privó del galardón a Maradona, el espejo en el que muchas veces se ha visto reflejado a Messi. Además, se convierte en el quinto sudamericano en ganar el Balón de Oro tras los brasileños Ronaldo (1997 y 2002), Rivaldo (1999), Ronaldinho (2005) y Kaká (2007).