La potencia de los artefactos y la falta de documentación de muchas víctimas hizo muy difícil su identificación.

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Al menos 23 personas murieron, además de los dos kamikazes, y más de un centenar resultaron heridas, en un doble atentado suicida palestino perpetrado anoche en Tel Aviv, según el último balance de víctimas ofrecido por fuentes médicas.

Los dos kamikazes hicieron estallar las bombas de gran poder que llevaban consigo en dos calles paralelas del barrio de Neve Shaanan de la antigua estación de autobuses, poblado por obreros extranjeros, entre los cuales se encuentra casi la mitad de las víctimas.

Siete heridos murieron en el hospital al que habían sido trasladados. Un octavo murió a última hora de la noche. Un total de 17 cuerpos fueron encontrados en el lugar, entre ellos los de los dos kamikazes, precisó un portavoz de la policía.

La policía y el Ministerio de Sanidad israelíes pidieron a los obreros extranjeros heridos que se dirijan a los hospitales del país, garantizándoles que no habrá problemas si se encuentran en situación irregular.

Las Brigadas de los Mártires de Al-Aksa, brazo armado del movimiento Al Fatah, se responsabilizó del doble atentado e identificó a los dos suicidas como Burak Hilsa y Samar A-Nuri, procedentes de Naplusa.

«Los dos mártires lograron cruzar todos los puestos de control militares sionistas y alcanzaron el corazón de Tel Aviv. Uno voló su cuerpo en la vieja estación de autobús, y el otro se inmoló en una calle cercana», dice el mensaje.

El comunicado asegura que ha sido una operación de «doble martirologio» que ha acabado con la vida de gran número de «ocupantes sionistas en la tierra de Palestina».

Israel no tardó en responder. Helicópteros de combate «Apache» israelíes sobrevolaban por la noche la ciudad de Gaza lanzando misiles aire-tierra sobre el este de la ciudad, donde causaron al menos cuatro heridos.

La zona atacada es el este de Gaza, donde fueron destruidas por los efectos de los misiles una factoría de metalurgia y una sede de la policía palestina, explicaron fuentes policiales.

Los helicópteros hicieron su aparición desde el oeste hacia la medianoche y sobrevolaron la ciudad donde residen alrededor de un millón de palestinos.

El ataque militar se produjo horas después del doble atentado en Tel Aviv.

Por otro lado, en la localidad de Rafah, al sur de la Franja de Gaza, 15 vehículos blindados, tanques y paracaidistas rodearon el barrio de Tal al Sultán, donde dinamitaron la vivienda de un miembro de la Yihad Islámica, que era «buscado» por Israel.

El primer ministro israelí, Ariel Sharon, convocó anoche a su minigabinete para estudiar la respuesta israelí al doble atentado suicida de Tel Aviv. Sharon convocó al ministro de Defensa, Saúl Mofaz, al ministro de Asuntos Exteriores, Benjamin Netanyahu, y al ministro de Finanzas, Silvan Shalom.

Netanyahu y Mofaz han pedido que se expulse al presidente de la Autoridad Palestina, Yaser Arafat, pero importantes responsables de la presidencia del consejo, citados por la televisión pública israelí, descartaron una medida tan draconiana.