Mañana, lunes, astrónomos destacados de la NASA y de distintas
agrupaciones astrofísicas analizarán en la Universidad Cornell de
Nueva York el riesgo de colisión con la Tierra que esconden los
grandes asteroides. El mensaje de tranquilidad es unánime. El
riesgo para la Tierra es mínimo. Pero Paul Chodas, del Jet
Propulsion Laboratory de la NASA, opina que sólo el 15 por ciento
de los asteroides con capacidad de provocar en la Tierra un gran
cataclismo han sido descubiertos.
Pero la colisión del denominado Shoemaker-Levy contra Júpiter,
recogida por numerosos telescopios, y que provocó una gigantesca
explosión en el planeta, demuestra que la posibilidad de un
encuentro existe. De ser así, el encuentro de uno de los más de
2.000 asteroides de un tamaño superior a dos kilómetros que existen
provocaría en la Tierra un daño comparable al de varias bombas de
hidrógeno.
La nube de polvo que levantaría y los movimientos oceánicos que
provocaría podrían poner en peligro la vida en la Tierra tal como
la conocemos, sostienen astrónomos que trabajan en modelos a
escala. Icaro y Eros son dos de los que poseen el tamaño necesario
para provocar una catástrofe, pero recientemente se ha estudiado el
que parece ser el asteroide más pequeño conocido. Se denomina KY26
y apenas tiene un diámetro de 30 metros. «Irónicamente "ha dicho
Steven Ostro, uno de los investigadores que lo han estudiado" este
asteroide es más pequeño que los instrumentos de radar que
utilizamos para observarlo».
El astrónomo Richard Binzle, del Instituto de Tecnología de
Massachusetts, ha presentado un revolucionario método para medir el
riesgo que existe de colisión de un asteroide con la Tierra.
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