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Los tres últimos cosmonautas de la Mir volvieron anoche a la Tierra, cerrando así 13 años de historia de la estación espacial que, salvo un «rescate económico» inesperado, estará vacía hasta su hundimiento en el océano Pacífico en el año 2000.

Los rusos Serguéi Advdéyev, Víktor Afanásiev y el francés Jean Pierre Haignre dedicaron sus últimas horas a bordo a asegurar que todo quede en orden para que la plataforma, de 120 toneladas de peso, permanezca en órbita en régimen automático.

A las 18.07 GMT cerraron las escotillas del módulo Kvant y pasaron a la nave Soyuz TM-29, que a las 21.14 GMT se desacopló para un viaje de regreso de algo más de tres horas: se les espera en el desierto de Kazajistán a las 00.35 GMT de hoy.

En órbita desde el 20 de febrero de 1986 y con una vida inicial prevista de cinco años, la Mir se prepara para la cuenta atrás por la incapacidad de Rusia para reunir los casi 200 millones de dólares que cuesta su mantenimiento anual.