La compañía espacial de capital privado Scaled Composites
lanzará hoy, lunes, desde California la primera misión tripulada de
carácter no gubernamental, sufragada por Paul Allen, el
multimillonario cofundador de Microsoft.
El piloto -cuya identidad constituye una de las mayores
incógnitasse convertirá así en el primer astronauta a bordo de un
vehículo no patrocinado con fondos públicos que alcanza los
confines de la atmósfera.
Lo hará a bordo del «SpaceShipOne», una nave que se elevará unos
100 kilómetros -lo que se considera la frontera del espacio
exterior- sobre un aeropuerto comercial en el desierto de Mojave,
en California.
La financiación del proyecto corre a cargo de Allen, fundador de
Microsoft junto con Bill Gates, mientras que el pionero Burt Rutan,
creador de Scaled Composites, supervisará la parte técnica. Además
de las estrellas, Allen y Rutan quieren alcanzar otro objetivo más
mundano: ganar el premio Ansari X.
Este premio, que se inspira en el Orteig -el galardón que obtuvo
en 1927 el piloto del «Spirit of St Louis», Charles Lindbergh, por
el primer vuelo transatlántico- premia a los vehículos tripulados
con capacidad para tres personas que lleguen a los 100 kilómetros
de altura, vuelvan a la Tierra intactos y sean capaces de repetir
la hazaña en un período de dos semanas. El ganador del Ansari X
recibirá 10 millones de dólares, la mitad de lo que se calcula
costó llevar a cabo este proyecto.
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