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EUROPA PRESS-GINEBRA
El número total de refugiados en el mundo descendió un 24 por ciento en los últimos cuatro años debido, sobre todo, a que han podido regresar a su país voluntariamente, informó este fin de semana el Alto Comisionado de Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR), con motivo de la celebración, hoy, del Día Mundial del Refugiado.

También se produjo un retorno significativo de refugiados a Àfrica, incluidos 90.000 hacia Angola y Burundi, 57.000 hacia Liberia, 26.000 hacia Sierra Leona, 18.000 hacia Somalia, 14.000 a Ruanda y 13.800 a la República Democrática del Congo. En total unos 27 países recibieron un promedio de más de 1.000 retornados en 2004.

Más de 5 millones de refugiados han regresado a sus países de origen desde finales de 2001, de los cuales 3'5 millones retornaron a Afganistán, que sigue siendo, con diferencia, el país con más número de exiliados.

En 2004, un total de 1'5 millones de refugiados se repatrió voluntariamente, lo que supone un aumento de 400.000 con respecto al año anterior, precisó ACNUR. Los retornos de 2004 incluyen a 940.000 refugiados que volvieron a Afganistán y a 194.000 que regresaron a Irak.

Sin embargo, los refugiados no constituyen el único sector del que se encarga ACNUR, que se preocupa asimismo de demandantes de asilo, retornados, apátridas y una parte de los desplazados internos en todo el mundo.

«La población total objeto de preocupación para ACNUR aumentó un 13 por ciento en 2004, es decir, pasó de 17 millones de personas a 19'2 millones». Los refugiados constituyen el 48 por ciento de ese total.

Este aumento se debe a un incremento en el número de desplazados internos, apátridas y otros grupos en situación similar que suman 7'6 millones en comparación con los 5'3 que había a finales de 2003.

El número de desplazados internos de los que se ocupa ACNUR creció en parte en 2004 por dos acontecimientos: «la responsabilidad adicional para ayudar a dar protección a 660.000 personas de los 1'8 millones de desplazados en la región sudanesa de Darfur, y el incremento de las estimaciones del Gobierno de Colombia en cuanto al número de desplazados internos en el país, que pasa de 240.000 a 2 millones», explicó el Alto Comisionado.