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EFE-PAU (FRANCIA) España luchará a partir de mañana sábado ante Yugoslavia, Israel y Francia, sus tres rivales dentro del grupo E del Europeo'99, para conseguir una de las ocho plazas disponibles en los cuartos de final, donde se encuentra la frontera que separa al equipo español de la clasificación para los Juegos Olímpicos de Sydney 2000, su gran objetivo en el campeonato galo.

La selección nacional iniciará la segunda fase en Pau, una ciudad de 90.000 habitantes situada en el departamento de los Pirineos Atlánticos, contra el equipo anfitrión, Francia, a la que se medirá el sábado desde las cuatro y cuarto de la tarde, en principio. El domingo a la misma hora jugará frente a los yugoslavos, actuales campeones de Europa y del mundo y subcampeones olímpicos, y cerrará el turno con Israel el lunes a las 14.45.

España, clasificada para la segunda ronda con dos victorias y una derrota, el mismo balance que presentan franceses, rusos y eslovenos en un grupo liderado por Yugoslavia, la única selección que ha ganado los tres compromisos de la etapa previa, necesita situarse entre las cuatro primeras posiciones del grupo para acceder a las eliminatorias de cuartos y mantener intactas sus aspiraciones de ganar el pasaporte olímpico. El triunfo ante Rusia en la jornada final de la primera fase ha redoblado las posibilidades españolas de entrar entre los cinco equipos -seis si Yugoslavia acaba por encima de la quinta plaza- que representarán a Europa en los Juegos australianos, una meta prácticamente utópica sin el 69-72 conseguido por los hombres de Lolo Sáinz ante los rusos el miércoles.