El bombo se ha ensañado con los equipos españoles que siguen en la
Copa de la UEFA. El Barcelona tendrá un rival incómodo, el AEK
Atenas, un enemigo capaz de lo mejor pero también de lo peor, como
una de sus figuras, el zurdo Vassilis Tsartas, muy conocedor del
balompié español tras su estancia durante varios años en el
Sevilla. Atenas no es una plaza precisamente asequible para el
fútbol hispano, pero Lorenzo Serra Ferrer tiene mimbres muy
superiores a Yiannis Pathiakakis.
Otro grande de Europa, aunque atraviesa unos momentos muy
complicados, es el Inter Milán. Su rival es un novato en la Copa de
la UEFA, el Alavés español, pero no por ello el cuadro que dirige
José Manuel Esnal «Mané» se ha arredrado hasta ahora. Todo lo
contrario. Se ha asentado en los puestos de privilegio en la Liga
española y está brillando en Europa, donde ha dejado ya en la
cuneta al Gaziantepspor turco y al Lillestroem y al Rosenborg
noruegos. A este último, un clásico de la Liga de Campeones, lo
eliminó después de vencer en la vuelta en el difícil feudo de
Trondheim por 3-1.
El otro debutante en estas lides, el Rayo Vallecano, deseaba
tener como rival a uno de los grandes clubes, como el Inter, pero
se enfrentará al Girondins de Burdeos, con menos nombre pero muy
competitivo en Europa. Los de Juande Ramos, que jugarán la ida en
Vallecas, quieren seguir haciendo historia. Entraron gracias al
sorteo del Juego Limpio en la eliminatoria preliminar (vapulearon
al Costel.lacio Esportiva andorrano) y luego se deshicieron
sucesivamente del Molde noruego, Viborg danés y Lokomotiv Moscú
ruso.
El Celta, que partía como cabeza de serie en el bombo 1, se
medirá al Stuttgart, otro clásico de la Bundesliga que vive
momentos muy complicados porque no acaba de salir de la zona de
descenso. Será el duelo de los dos finalistas de la Copa Intertoto
que siguen en liza y que, por tanto, llevan en competición desde
julio. Ambos equipos están mejor en Europa y en el camino han
dejado a rivales importantes como el Aston Villa o Feyenoord.
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