Nadal vence y le espera Mathieu

En su primera competición del año, el manacorí volvió a acusar contra Simon la inactividad de casi cuatro meses que mantuvo hasta el pasado martes, cuando se enfrentó al belga Olivier Rochus. Pero su cabeza le mantuvo firme en los momentos difíciles del choque.

Nadal tuvo cuesta arriba la consecución de la primera manga y se obligó a remontar el 5-2 que había conseguido el galo, número ochenta del ránking ATP. El campeón de Roland Garros no encontró su sitio en el fondo de la pista y sus golpes liftados no encajaban en el cuadro del francés. En su segundo servicio del encuentro cedió hasta tres pelotas de break y Simon aprovechó la última para romperle el servicio y ponerse en franquicia en el marcador. El jugador galo volvió a disfrutar de una pelota de break en el tercer servicio del balear, pero Nadal no se achicó y salvó la situación.

Paulatinamente, el manacorí encontró la dinámica más adecuada y Simon se dejó todo el acierto que había demostrado en los primeros instantes. La intensidad de Nadal subió enteros y recuperó la rotura para situarse con su saque con cinco iguales. Ahí demostró su fiabilidad absoluta en los momentos difíciles y repitió break para situarse 6-5 y cerrar una sufrida primera manga con su servicio y el 7-5 definitivo.

La alarma saltó tras finalizar el primer set. El tenista mallorquín se quitó los calcetines de su pie derecho y parecía que podía resentirse de sus problemas que le apartaron de las pistas hace tres meses y medio. Nada más lejos de la realidad. Rafa fue atendido en la pista por una llaga en la planta del pie derecho y posteriormente prolongó la progresión de su tenis en el segundo.

En la primera ocasión que dispuso, rompió el saque de su rival, con lo que encarriló la victoria que selló tras resguardar siempre el saque (6-4). Su rival acusó el golpe del primer set y se dejó llevar por la inercia ganadora del manacorí, que se sintió más seguro que en la anterior manga, sobre todo con el golpe desde el fondo de la red y no cometió tantos errores no forzados como en los primeros siete juegos del partido.

Nadal se enfrentará en cuartos de final a Mathieu, al que ha derrotado en las dos ocasiones en las que ambos han jugado, en los Masters Series de Hamburgo 2003 y en el de Canadá del pasado año.

Verdasco, eliminado
Por su parte, Fernando Verdasco fue eliminado en segunda ronda del Torneo de Marsella al perder ante el francés Arnaud Clement por 7-6 (5) y 6-3 en una jornada en la que el segundo favorito, el croata Ivan Ljubicic, logró su pase a la siguiente fase.

Verdasco aguantó bien el primer set, pero cedió el desempate. En el segundo set fue superado por su adversario con comodidad y logró imponerse en un encuentro donde el español partía como favorito, pues esta semana el madrileño ocupa el puesto 31 de la lista mundial y Clement el 65.