EfeBarcelona28/03/06 0:00
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En un duelo capitalizado por la presencia de Ronald Koeman en el banquillo del Benfica, el Barcelona intentará sobreponerse a sus ausencias para demostrar en Lisboa que es el candidato número uno a ganar la Liga de Campeones el próximo 17 de mayo en París. Favorito indiscutible de la eliminatoria de cuartos de final, el equipo azulgrana afronta el choque tocado en defensa, pero con su potencial ofensivo intacto y muy concienciado de lo que se le exige: cumplir sobre el césped las expectativas que ha despertado en Europa después de eliminar en los octavos de final al Chelsea de Mourinho. En el equipo de Frank Rijkaard, buena parte de las miradas estarán centradas en la defensa. Sancionado Carles Puyol y lesionados el mexicano Rafa Márquez y el brasileño José Edmílson, el Barcelona jugará en Da Luz sin sus grandes referentes en la retaguardia.

A cambio, presentará una zaga inédita y muy joven, comandada por Oleguer y el joven Rodri en el eje y con el brasileño Belletti y el holandés Gio en los laterales. En el centro del campo, Rijkaard podría apostar por una línea muy física, con un pivote defensivo, Thiago Motta, acompañado de Van Bommel y Deco, un modelo que garantiza músculo, pero no circulación de balón. En tal caso podría aparecer Andrés Iniesta, más revulsivo que titular. Menos dudas ofrece el frente de ataque: en el regreso al equipo de Ronaldinho, el brasileño formará junto al incombustible Etoo. Faltará por ver si el técnico holandés se decanta por la explosividad de Giuly para intentar desequilibrar el partido o por la efectividad de Larsson.

Enfrente, el Barcelona se encontrará un Benfica muy motivado, irregular en su Liga pero equipo revelación en Europa, que confía en seguir animando el torneo después de dejar en la cuneta al Manchester United y al actual campeón del torneo, el Liverpool. Ronald Koeman tiene la esperanza de explotar la defensa barcelonista, aunque no podrá contar con su principal delantero, Nuno Gomes, máximo artillero de la Liga portuguesa, ausente por acumulación de tarjetas. El héroe de Wembley, que permitió al Barcelona alzar su única Copa de Europa en 1992, podría optar por el delantero italiano Miccoli, acompañado en la media punta por el ex jugador azulgrana Geovanni Deiberson. Ambos jugadores fueron reservados por Koeman el pasado fin de semana en el partido de la Liga portuguesa, en el que el Benfica ganó por 1-0 al Sporting de Braga y dio un paso importante para asegurarse la tercera plaza que da acceso a la Liga de Campeones de la próxima temporada.