Dos brigadas de infantería integradas por cuatro regimientos, en
total unos 2.000 soldados apoyados por helicópteros de combate y
barcos de guerra, participan en el asalto militar, que comenzó esta
madrugada con un bombardeo sobre las áreas de Talipao y Batikul.
Allí tenía confinados Abu Sayaf a los rehenes: trece filipinos,
tres malasios, dos periodistas franceses y un estadounidense.
El jefe del Estado Mayor de las Fuerzas Armadas de Filipinas,
general Angelo Reyes, indicó que los encargados militares de la
operación «no han reportado daños en ninguno de los rehenes». El
Ejército tiene bloqueado el acceso y salida de la pequeña isla de
Joló, han cortado las líneas telefónicas y no comentan sobre el
desarrollo de la operación.
Reyes añadió que «los rebeldes huyen y nuestras tropas les
siguen los pasos» y confirmó que han capturado a varios de ellos.
El militar no ofreció cifras sobre bajas en la operación, pero los
residentes desplazados que se han refugiado en la capital de Joló
hablan de decenas de muertos y un número mayor de heridos.
«En mi capacidad como comandante en jefe de las Fuerzas Armadas,
ordené una operación de rescate para liberar a los 19 rehenes que
retiene el terrorista Abu Sayaf en varias partes de Joló». Con este
párrafo abrió Estrada el anuncio a la nación del ataque al grupo
separatista, que apareció en 1991 con la intención de establecer un
estado islámico independiente en Mindanao y desde entonces se ha
destacado por sus acciones extremistas. «He tomado esta difícil
decisión consciente del grave riesgo que los rehenes y nuestros
soldados enfrentarán».
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