Bush decidió en enero de 2003 invadir Irak, con o sin armas de destrucción masiva

En una reunión con el primer ministro británico, Tony Blair, en la Casa Blanca el 31 de enero de 2003, Bush dejó claro que la guerra era inevitable e incluso tenía una fecha provisional para su inicio, el 10 de marzo de ese año, según un memorando de cinco páginas redactado por el entonces principal asesor de Blair para la política exterior, David Manning. «Nuestra estrategia diplomática tenía que organizarse en función de la planificación militar», escribió Manning en su resumen de la reunión en el Despacho Oval, preparado para un reducido número de sus colegas.

Según Manning, Bush le informó a Blair que «la fecha del inicio de la campaña ya se había apuntado en lápiz para el 10 de marzo» y que «en esa fecha comenzarían los bombardeos». De hecho, los ataques contra Irak comenzaron nueve días más tarde, la noche del 19 de marzo de 2003 hora de Washington. Bush se mostró convencido de que, tras la invasión, era «improbable que estallase una guerra intestina entre los distintos grupos religiosos y étnicos» y Blair estuvo de acuerdo, según las notas de Manning.

Sobre el futuro gobierno de Irak, Blair comentó que «la gente quedaría extrañada si lo entregásemos a otro dictador, y Bush estuvo de acuerdo», relata el memorando al que tuvo acceso el «New York Times» y algunos extractos del cual ya fueron filtrados a los medios británicos.

El diario neoyorquino resalta que las conversaciones confidenciales entre Bush y Blair tuvieron lugar menos de una semana antes de que el entonces Secretario de Estado, Colin Powell, acudiera el 5 de febrero de 2003 al Consejo de Seguridad de la ONU para presentar supuestas pruebas.