A causa de dos simples 'bits', que tendrían que haber sido cuatro,
el efecto informático del año 2000 ha acarreado gastos evaluados en
por los menos 300.000 millones de dólares (más de 49'5 billones de
pesetas) en el mundo, lo que lo convierte en uno de los más
importantes 'siniestros' de la era industrial. A título
comparativo, la guerra de Vietnam le «costó» a Estados Unidos
500.000 millones de dólares y la guerra del Golfo entre 40.000 y
60.000 millones.
Las cifras más diversas fueron mencionadas en referencia a los
gastos totales efectuados por empresas y gobiernos para impedir que
las computadoras y sistemas electrónicos fallen el 1 de enero del
próximo año.
El Instituto norteamericano IDC estima la suma en 250.000
millones de dólares (41 billones de pesetas), mientras que el
Gartner Group lo valora entre 30.000 y 600.000 millones de gastos
en los últimos cinco años.
En los años setenta, la preocupación de los ingenieros
informáticos por economizar memoria en los ordenadores, entonces
muy caras, hizo que codificaran los años con dos cifras en vez de
cuatro, lo cual impuso finalmente reparaciones mucho más
costosas.
Las estimaciones incluyen generalmente todos los gastos
realizados para hacer pasar los sistemas al año 2000. Pero hay que
tener en cuenta que muchas empresas aprovecharon la ocasión para
realizar inversiones de modernización de su parque informático que
habrían debido hacer de todas maneras a más o menos corto
plazo.
En cambio, las estimaciones no tienen en cuenta el costo de los
procesos esperados a causa de los errores que se producirán al
llegar el año 2000. Los especialistas estiman ya este gasto en
miles de millones de dólares adicionales.
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