Medio millón de niños "que en algunas ocasiones no superan los
siete años" son empleados como soldados en 87 países, la mayoría de
Africa, Asia y América Latina pero entre los que también figuran
algunos del llamado mundo desarrollado, como Estados Unidos y el
Reino Unido. Según un informe divulgado ayer, al menos 300.000 de
ellos participarían activamente en enfrentamientos y mientras que
su alistamiento estaría motivado en las naciones pobres por su bajo
coste, en las ricas se produciría por la escasez de reclutas.
El fenómeno «no es exclusivo del mundo en desarrollo; EEUU y el
Reino Unido acompañan a Myanmar, Sudán y Afganistán en el
despliegue de menores en los combates», precisa el documento, de
450 páginas, suscrito por una docena de grupos de carácter
humanitario y el más completo elaborado hasta la fecha sobre el
problema. De acuerdo con el informe, más de la mitad de los países
de la Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa
(OSCE) aceptan en sus fuerzas armadas a adolescentes que aún no han
cumplido los dieciocho años, debido principalmente a la dificultad
de atraer al oficio de las armas a otros segmentos de la
población.
En el documento se cita el caso del Reino Unido, donde el
ejército integra a jóvenes de 16 años y los envía a combatir con
17, y se recuerda que Estados Unidos ya empleó a menores de 18 años
en la Guerra del Golfo y después lo hizo en Somalia y los
Balcanes.
Por regiones, la situación ha mejorado en América Latina y
Oriente Medio, aunque en Colombia se siguen contabilizando 14.000
menores en grupos armados y que en otros países latinoamericanos es
elevado el número de jóvenes que mueren durante el servicio
militar.
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