«Isabel» se degradó de huracán a tormenta tropical ayer en su paso
hacia el norte después de dejar por lo menos 17 personas muertas y
más de 4,5 millones de casas y negocios sin electricidad desde
Carolina del Norte a Pensilvania. El huracán, que por segundo día
mantuvo cerradas las oficinas del gobierno federal, llegó el jueves
a las costas de Carolina del Norte con vientos de hasta 160
kilómetros por hora, y cruzó sobre la capital durante la noche con
lluvias y vendavales de 80 kilómetros por hora. Los daños
principales causados por «Isabel» se debieron a los vientos y las
lluvias que derribaron miles de árboles y postes del tendido
eléctrico, desbordaron ríos, y obligaron a la evacuación de decenas
de miles de personas.
Los vientos alcanzaron tal fuerza que hicieron sonar los timbres
en algunas casas, y las lluvias tal intensidad que, por primera
vez, se autorizó que los militares que custodian la Tumba del
Soldado Desconocido, en el Cementerio Nacional de Arlington,
abandonaran sus puestos. Por la mañana «Isabel», que en su apogeo
tres días atrás había alcanzado la categoría máxima (5) de
huracanes en la escala Saffir-Simpson, se movía a unos 30
kilómetros por hora hacia el sur de Pensilvania, y los meteorólogos
le bajaron su calificación a mera tormenta tropical. El Centro de
Huracanes indicó que al amanecer del viernes, el ojo de «Isabel» se
hallaba cerca de la latitud 39,2 Norte, y la longitud 78,7 Oeste,
próxima de Río en la región oriental de Virginia Occidental. El
debilitamiento de «Isabel» trajo alivio a las compañías de seguros
que se habían preparado para cubrir daños temidos en unos 4.000
millones de dólares, y que según los primeros cálculos no
superarían los 1.000 millones de dólares. Más de 300.000 empleados
del Gobierno se quedaron en sus casas.
El presidente de EEUU, George W. Bush, declaró zona de desastre
a 26 condados en el este de Carolina del Norte, y 18 condados y 13
ciudades en Virginia. Los gobernadores de Virginia, Carolina del
Norte, Delaware, Maryland, Pennsylvania y Nueva Jersey ya habían
declarado emergencias.
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