Miles de aficionados a la exploración espacial, representantes de
industrias interesadas en esa aventura y periodistas se han
congregado en la pequeña localidad de Mojave para ser testigos de
un hito que abre las puertas de la carrera espacial a la empresa
privada.
Tras alcanzar la distancia más elevada lograda hasta ahora en
una misión financiada con capital privado, la nave SpaceShipOne
tomó tierra sin problemas a las 15.17 GMT.
El SpaceShipOne, pilotado por Mike Melville, aterrizó acompañado
deWhite Knight, el avión nodriza, aunque de mayor tamaño, que lo
levantó a unos 15,2 kilómetros de altura.
Una vez desprendido deWhite Knight, Melville encendió un cohete
propulsor, que quema una mezcla compuesta de caucho y óxido
nitroso, que lo elevó hasta los confines de la atmósfera.
La nave permaneció durante unos tres minutos en el espacio
exterior y posteriormente inició el descenso como si de un
planeador se tratara.
Melville, de 62 años, se convirtió así en el primer astronauta a
bordo de un vehículo no patrocinado con fondos públicos que alcanza
los confines de la atmósfera en una misión sufragada por Paul
Allen, el multimillonario cofundador del gigante informático
Microsoft.
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