Alemania, Australia, Holanda y Austria se incluyen también entre
unos sesenta países del mundo que legalmente reclutan a voluntarios
de 16 (Reino Unido, Irlanda) o 17 años (Estados Unidos, Israel), si
bien, teóricamente, no los envían a luchar hasta que cumplen los
18.
El Reino Unido tiene entre sus filas a miles de soldados de 16
años, aunque, según un portavoz de Defensa, en ningún caso los
envía al campo de batalla. Pero el uso de menores -advirtió el
director de la coalición- «tiene consecuencias graves, ya que a
menudo sufren acoso y en muchos casos se suicidan».
Para la coalición, que ayer presentó su informe anual, los
gobiernos deben poner fin a esta práctica y subir hasta los 18 años
la edad de reclutamiento, según el director, Casey Kelso.
La coalición denuncia que Estados Unidos envió a 62 soldados de
17 años a luchar en Afganistán e Irak en 2003 y 2004. Tras ser
criticado, recientemente Washington anunció que todos sus soldados
han cumplido ya los 18, precisó Kelso.
La coalición contra la utilización de niños soldado, integrada
por organizaciones como la ONU, Unicef y Amnistía Internacional,
presentó el mayor informe jamás realizado sobre menores que
participan en conflictos.
Cientos de miles de niños combaten actualmente en unos treinta
conflictos, la mayoría en Asia y Africa. Hay niños que luchan en
guerrillas, grupos armas apoyados por el Gobierno o en las Fuerzas
Armadas gubernamentales en Colombia, Afganistán, India, Guinea,
Burundi, Zimbabue, Sudán y EE UU, entre otros.
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