En cuatro enfrentamientos el empate 2-2 es una amenaza para el
doble campeón en Melburne que además tuvo que levantar una bola de
partido contra el francés en uno de los mejores encuentros de
Roland Garros en 1999. Pero es sin duda su victoria sobre Agassi en
el US Open el año pasado, en tres mangas y sin concesiones, lo que
ha dado más crédito al jugador de Aix en Provence. «Pocos pueden
ganar a Agassi en tres sets en casa», dijo el británico Greg
Rusedski tras caer ante el francés en octavos de final y elogiar su
juego de pies y su seguridad desde el fondo.
Agassi, más descansado y con la experiencia de sus once finales
en el Grand Slam, y sus dos títulos aquí (1995 y 2000) no se confía
e incluso se muestra supersticioso. Antes de comenzar el torneo
solicitó a la organización que reservara los mismos seis asientos
situados en la zona de prensa donde su novia Steffi Graf, su
preparador físico, Gil Reyes, y su entrenador Brad Gilbert
presenciaron sus victorias el año pasado. La organización accedió,
aún a pesar de las quejas del comité de prensa internacional, pues
además del equipo de Agassi hay que sumar los cinco guardaespaldas
que vigilan por la seguridad de su novia pero la fuerza del de Las
Vegas se impuso.
«Clement es muy peligroso por ambos lados (derecha y revés),
dijo Agassi al enjuiciar a su rival por adelantado, «puede golpear
de revés tan fuerte como de derecha. Los dos son increíblemente
rápidos y grandes competidores», comentó sobre los dos franceses.
«No se puede subestimar su poder porque tienen mucha fuerza»,
añadió al hablar de su estatura (ninguno superaba los 1'75 metros).
Pueden sacar a 190 y ser muy ofensivos, en eso son mejores que
Chang que nunca tuvo ese arma. Son dos buenas excepciones».
Arnaud Clement se ganó el pasaporte para jugar la final tras
superar a su compatriota francés, Sebastien Grosjean, verdugo del
mallorquín Carlos Moyá. Clement se impuso a Grosjean por 5-7, 2-6,
7-6 (4), 7-5 y 6-2 en un partido que se prolongó durante cuatro
horas y ocho minutos y en el que Grosjean tuvo dos bolas de
partido.
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