El sprint más atípico de la historia de la Challenge sirvió para
que Isaac Gálvez (Kelme-Costa Blanca) repitiera victoria en la
carrera y Erik Zabel (Telekom) subiera al podio, esta vez sí, como
líder de una general que deberá defender en la etapa rompepiernas
que pone fin a la ronda mallorquina. Zabel siguió la estela del
velocista y campeón mundial de pista y afronta un desafío planteado
a lo largo de casi 150 kilómetros en los que los rivales intentarán
castigar las piernas del mejor llegador de la década.
Pasaba el tiempo y la llegada de Porto Cristo estaba cada vez más
cerca. En el primer paso por meta, Díaz, Tondo y López pasaban en
solitario, alimentando las esperanzas de una aventura que parecía
tocar a su fin en los instantes posteriores.
La etapa de ayer aclaró bastantes cosas y fue testigo desde la
salida de una serie interminable de ataques que inicio eartanenc
Miquel Alzamora. Pero fue en el kilómetro veintiuno cuando se
rompió la prueba de forma letal. Iván Díaz (Selección Española)
probaba fortuna y abría hueco. Los siguientes en retar al destino
fueron José Antonio López (iBanesto.com) y Xavier Tondo
(Paternina-Costa de Almería). Ambos se unieron al pupilo de Toni
Cerdà en cinco kilómetros iniciando una fuga que duró casi 125
kilómetros y llegó a obtener una renta superior a los seis minutos
respecto al gran grupo, que en un primer momento no reaccionó al
ataque. Y es que ninguno de los aventureros tenía opciones en la
general, mostrándose permisivo el paquete a la hora de dar luz
verde a otros intentos de escapada, como el del germano Eric
Beumann (Team Wiesenhof Leipzig).
Fue entonces cuando los equipos implicados en la lucha por la
clasificación general, y aquellos que tenían a sprinters
capacitados para la victoria, empezaron a trabajar en bloque. Las
elevadas medias -42,5 kilómetros por hora en la etapa de ayer- eran
una amenaza demasiado seria para tres hombres que buscaban la
gloria y la primera victoria del curso para sus formaciones.
En el kilómetros 150 de la etapa tocaba a su fin un sueño que
adquirió fuerza pedalada a pedalada. Kelme-Costa Blanca -con un
Tauler excepcional-, Telekom y Rabobank asumieron el mando y
pusieron orden.
Con la llegada asegurada al sprint, las calles de Portocristo
dictarían sentencia. En la última curva, tras una rampa de las que
hacen daño cerca de meta, Óscar Freire (Rabobank), Josu Silloniz
(Euskaltel-Euskadi) y Alexandre Usov (Phonak) se iban por los
suelos al igual que sus esperanzas de victoria. Por fortuna, el
incidente no tuvo consecuencias, salvo algún rasguño sin
importancia.
De esta forma, Isaac Gálvez, que arriesgó al máximo en el último
giro, se quedaba sólo y alzaba los brazos con gesto de sorpresa
diez metros antes. Zabel se metía en el grupo bueno y su tercera
plaza le permitía arañar cuatro segundos vitales en la general a
sus perseguidores. Esta diferencia es el aval del germano, que
sigue teniendo en Vicenç Reynés (LA Pecol) a un serio rival.
De momento, Allan Davis (ONCE-Eroski), Alejandro Valverde y Paco
Cabello (Kelme-Costa Blanca), además del propio Reynés, son las
opciones más serias, aunque dentro del abanico de posibilidades, la
sorpresa puede saltar.
Zabel le da nombre a una Challenge que es un objetivo perseguido
por un hombre poco acostumbrado a imponerse en rondas de una
semana. Sin estrenar su casillero parcial, el jefe de filas del
Telekom ha marcado su terreno y se ha mostrado más expeditivo
cuando las circunstancias de la carrera requerían de un toque de
experiencia. Reynés es cuarto y sigue entrando en unos pronósticos
que apuntan de forma clara hacia un triunfo de Erik Zabel, otro
ilustre que puede entrar a formar parte del libro de honor de la
carrera mallorquina si no hay contratiempos.
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