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Lorenzo Martínez|ROMA
El Barcelona, vigente campeón de la competición, y el Lottomatica Roma, en su vuelta a la misma tras dieciocho años de ausencia, darán hoy en cancha romana el pistoletazo de salida a una Euroliga 2003/04 que sigue viendo en el conjunto catalán a uno de sus grandes favoritos. Precisamente en Roma hace unos trece años nació la Unión de las Ligas Europeas de Baloncesto (ULEB), cuando Gianni de Michelis y Eduardo Portela, presidentes de las Ligas italiana (Lega) y española (ACB), respectivamente, redactaron su documento de fundación.

En esa reunión también estuvo, como integrante de la delegación de la ACB, Jordi Bertomeu, el español que ahora dirige la Euroliga. En lo deportivo, llega el campeón Barcelona, que deseará tomarse una relativa revancha de la lejana derrota sufrida en Ginebra ante el Banco di Roma (entonces denominación del conjunto romano), en la final de la Copa de Europa 1984 (79-73).

Desde entonces, ambos conjuntos no se han visto frente a frente en partido de competición oficial. Y es que el equipo romano no ha vuelto a jugar la máxima competición continental desde 1985.

Ahora el Virtus Roma vuelve a la máxima categoría en la que es la cuarta edición de una Euroliga que, a diferencia de la competición a la que ha tomado el relevo (jugaba uno por país, y el campeón), ve en liza a cuatro clubes italianos y cuatro españoles (Barcelona, Unicaja, Pamesa y Tau Vitoria). Una competición con 24 equipos divididos en su primera fase en tres grupos de ocho. Accederán a la siguiente los cinco primeros de cada grupo, más el mejor sexto de los tres. Al partido inaugural se presenta un Barcelona potente, sin grandes cambios en relación al equipo que conquistó la última Euroliga, salvo la marcha de Sarunas Jasiekevicius. Han llegado el macedonio Vlado Ilievski, cuyo concurso está limitado a la Euroliga, y Roger Grimau, además de los jóvenes Marc Gasol y Víctor Sada. Un Barcelona que en la competición española sigue evidenciando su valor y su puesta a punto ante un inicio de una Euroliga cuyo título desea renovar. Lo prueba su victoria ante el Unicaja (75-61).

El Lottomatica Roma, en cambio, se presenta muy cambiado en relación al que ofreció un buen papel en la campaña 2002-03, donde cayó en las semifinales por el título italiano ante el Skipper Bolonia. No siguen jugadores de la valía del pívot puertorriqueño Daniel Santiago, de los estadounidenses Horace Jenkins y Anthony Parker, y el equipo lo está notando. La prueba es que actualmente ocupa las posiciones bajas de la clasificación y este sábado cayó en casa del colista Reggio Calabria (77-66).

Y es que las incorporaciones de los pívot estadounidense Rashard Griffith e irlandés Cal Bowdler, del base sueco Doremus Bennermann y del alero checo Lubos Barton no están respondiendo como esperaba el técnico Piero Bucchi. Además, en la Euroliga no contará con el escolta inglés Johnny Branc, fichado hace apenas quince días.

El equipo se mantiene merced a los impulsos del veterano escolta internacional italiano Carlton Myers, temible cuando coge la racha ante el aro rival, pero que está algo renqueante físicamente.

El partido, pues, no cabe duda que tiene como favorito al Barcelona que entrena Svetislav Pesic. Además, el partido servirá para el estreno de una de las grandes novedades de la Euroliga 2003/04: los vestuarios abiertos a la prensa después del choque.

Antecediendo al partido, se celebrará la Asamblea de la Euroliga. Una reunión que iniciará al mediodía y tiene previsto acabar apenas una hora y media antes del inicio del partido.