Un equipo del Instituto ICITECH de la Universitat Politècnica de València (UPV) ha llevado a cabo este viernes el primer ensayo del proyecto europeo 'Endure', que financia el Consejo Europeo de Investigación. Su objetivo es «evitar el colapso total» de los edificios cuando se ven sometidos a situaciones extremas causadas por desastres naturales, como riadas, inundaciones, deslizamiento de laderas, explosiones, su propio envejecimiento, o un mantenimiento y conservación inadecuados.
Este ensayo, que constituye «un paso más hacia los edificios ultrarresistentes», ha tenido lugar en las instalaciones de la empresa valenciana LIC, donde se ha simulado un evento extremo en un edificio probeta a escala real, que han construido en los últimos dos años. Y lo han sometido además a una carga extrema, incrementando así el nivel de riesgo de colapso del edificio. Y a pesar de ello, no ha habido un colapso total.
«Ante una situación extrema, como la que hemos provocado, el edificio hubiera caído en su totalidad, pero gracias a la tecnología desarrollada por nuestro equipo, en el marco de Endure y otros proyectos, evitamos que esto suceda: el evento extremo afecta a tres columnas del edificio, pero después logramos parar el efecto dominó que, en condiciones normales, sin nuestra investigación, sería irremediable», explica en un comunicado Manuel Buitrago, investigador del Instituto ICITECH y coordinador del ensayo.
Durante la presentación del ensayo, los investigadores de la UPV han explicado que, en el atentado de Oklahoma de 1995, el edificio federal Alfred P. Murrah se vino abajo porque una columna falló debido a la presión generada por una explosión; y que, en 2021, en el derrumbe de las Torres Champlain de Miami, falló también una columna provocando un colapso progresivo. «Con nuestra tecnología, se podría haber evitado el derrumbe completo en los dos casos», ha destacado José M. Adam, investigador también del ICITECH de la UPV.
Unos "fusibles", los grandes aliados
La clave de 'Endure' reside en una propuesta «radical» para el diseño de los edificios, basada en segmentarlos y unir las diferentes partes con fusibles estructurales, con el fin de evitar la propagación de fallos por toda la construcción.
«Esta nueva filosofía es similar a como las redes eléctricas se protegen frente a sobrecargas, al conectar diferentes segmentos de la red mediante fusibles eléctricos. En este caso, los fusibles estructurales evitan el colapso progresivo de un edificio ante una amenaza externa como puede ser una explosión, colisiones contra su estructura, etc.: con ellos aguanta un fallo local sin colapsar, tal y como exige la normativa, pero vamos más allá, de manera que cuando hay un fallo a gran escala, evitamos el colapso completo», ha remarcado María Luz Gerbaudo, investigadora también del ICITECH de la UPV.
El edificio-probeta, de 15 x 12 metros en planta y dos alturas, ha sido monitorizado con sensores de última generación, en concreto: galgas extensométricas para monitorizar la deformación dentro del hormigón; y captadores de desplazamiento y acelerómetros, tanto eléctricos como de fibra óptica. Además, se han utilizado también diferentes cámaras, tanto convencionales como de alta velocidad, para evaluar y visualizar la respuesta del edificio. Todo ello conectado con más de 3000 metros de cable.
«Los datos obtenidos sirven para saber cómo se puede parar un fallo en la estructura y para hacer centenares de simulaciones en otras situaciones. Con este proyecto estamos aportando una nueva línea de defensa para la ingeniería civil y arquitectura, con el fin de conseguir edificios cada vez más resistentes a situaciones extremas. El edificio 100% resistente es una quimera, pero la tecnología Endure puede contribuir a que estos sean cada vez más robustos, minimizando así las consecuencias derivadas del derrumbe de un edificio», apunta Lorenzo Marín, investigador también del Instituto ICITECH.
El germen de este proyecto surgió de una Beca Leonardo que en 2017 otorgó la Fundación BBVA a José M. Adam. Ahora, seis años más tarde, el investigador del ICITECH UPV continua con este proyecto revolucionario, de la mano del Consejo Europeo de Investigación, que permitirá levantar edificios más seguros y salvar vidas humanas.
'Endure' se desarrollará hasta 2026 en el laboratorio de estructuras del ICITECH de la Universitat Politècnica de València, uno de los mayores de Europa para el ensayo de grandes elementos estructurales.
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