«A veces, es más importante para un niño ver al payaso que al médico»

El doctor Joan Figuerola (en la imagen circular con una nariz de payaso) es licenciado en Medicina, en la especialidad de Pediatría, y acreditado, además, en Neumología Pediátrica. Tras sus estudios, llegó a Son Dureta en 1986. Cuando en 1994 entraron los primeros dos payasos (Aspirino y Estrellita Vitaminas) en el hospital, él asumió el puesto de jefe adjunto de la planta infantil. Fue uno de los especialista que atendió a la hija del primer presidente de Sonrisa Médica, Miguel Borrás. «Para nosotros, tener el arte del clown en un hospital era muy nuevo. Una idea que provenía de Francia. Pero en España era totalmente desconocido. Y lo nuevo, como siempre, trae dudas. Sin embargo, mi reacción, de entrada, fue muy buena y pensé que sería algo adecuado y que podría ayudar a muchos niños», rememora Figuerola de los primeros años de los payasos de Sonrisa Médica en Son Dureta.

«Es cierto que había médicos reacios que sentían a estos profesionales del clown como un estorbo. Había padres a los que les chocaba esa situación, que gente sonriente pudiera entrar en las habitaciones de niños que lo pasaban mal. Pero poco a poco, los payasos fueron ganando la aceptación de todos». Para el doctor, «Sonrisa Médica es como un tratamiento psicológico para los pequeños. Les cambia el humor y les hace sentirse mejor». Por ejemplo, un dúo de payasos acompaña a un menor en el momento en que los enfermeros les cogen vías venosas, que son dolorosas. «Hay niños ingresados que esperan ansiosos su llegada a la habitación», destaca Joan Figuerola. El pediatra siempre ha defendido que un hospital debe ser lo más parecido al ambiente del hogar familiar. Que deben ser centros abiertos donde pase lo que sucede en el exterior. Y sin duda, Figuerola cree que «un payaso de hospital nos alegra a todos el día a día».

Adaptación

La adaptación y evolución de Sonrisa Médica en los hospitales de la Isla ha ido creciendo rápidamente. Hoy, los payasos están instaurados en los servicios de Pediatría. Joan Figuerola fue uno de los nombres responsables de que Sonrisa Médica continuara en Son Espases cuando se creó el hospital y se procedió al traslado desde Son Dureta. «Nadie dudó de que de la misma manera que el equipo sanitario se mudaba, los payasos también lo hacían. Su papel se ha profesionalizado mucho en estos últimos años», destaca. Joan Figuerola lidera desde hace 16 años, desde que es jefe de servicio, las reuniones anuales de seguimiento con el personal de Pediatría. Aquí se plantean nuevas propuestas, mejoras del área y de los payasos: «Todos los avances de Sonrisa Médica han pasado por estas mesas anuales. Todo lo que se proponía yo lo aprobaba porque sabía que eran buenas propuestas», puntualiza.

Uno de los recuerdos más bonitos que acumula es el de un niño que le vio y lo primero que dijo fue: «¿Qué día es hoy?» Y Figuerola respondió: «Jueves». El niño contestó: «Hoy vienen los payasos». «Lo que quiero decir con esto es que, a veces, es más importante para un niño ver al payaso que al médico», lo cuenta mientras sonríe al recordarlo. Lo más importante para el doctor Figuerola es hacer equipo para que un hospital funcione. Por eso en estos 16 años como jefe de Pediatría no ha bajado la guardia. Uno de los retos más duros para los trabajadores, los niños y las familias fue la COVID-19, y también fue «un impasse complicado para la supervivencia de Sonrisa Médica. Por suerte se adaptaron a los protocolos, y de ahí nacieron las Cápsulas Clownéticas, que fueron un éxito para los niños».

Figuerola es consciente que lo más duro de su profesión es saber que la vida tiene límites, pero prefiere pensar que en su día a día ayuda y alivia el dolor de miles de niños. El doctor ha acompañado a muchos payasos durante sus servicios, pero él reconoce que «soy poco payaso» y tengo bastante mala pata». Pero admite: «Me gusta verlos siempre».